Plusieurs travaux présentés durant la période 2009-2010 ont démontré clairement que l'infection HIV n'atteignait pas que le système immunitaire. En l'absence de thérapie antirétrovirale, la production quotidienne de plusieurs milliards de virus entraîne l'activation de cellules inflammatoires. A long terme, la stimulation continue de l’inflammation, notamment au niveau endovasculaire, entraîne des atteintes au niveau du système cardiovasculaire, du foie, des reins et des os. Des travaux présentés au CROI 2010 suggèrent même que l’inflammation chronique pourrait modifier le fonctionnement du système nerveux central.

Les directives internationales définissant le moment de l’introduction du traitement antirétroviral sont continuellement adaptées à la production de ces nouvelles informations. Actuellement, tous les experts s’accordent à recommander la mise en route du traitement lorsque les lymphocytes CD4 sont inférieurs à 350 cellules/mm3, même en absence de symptômes. La situation est moins claire en présence d’une déficience immunitaire moins avancée (CD4 entre 350 et 500 cellules/mm3) : aux USA, 55% des experts émettent une « forte recommandation » et 45% une « recommandation modérée » en faveur du traitement, alors que les experts européens sont plus modérés (http://www.europeanaidsclinicalsociety.org/guidelines.asp). Les études en cours permettront d’apporter une réponse plus précise à cette question.