1. Synonymes: virémie quantitative, charge virale, viral load
2. Mesure de l'ARN viral circulant après amplification par PCR
3. Les résultats sont donnés en nombre de copies d'ARN par ml de sang, mais l'échelle est logarithmique (attention à l'interprétation)

1. les valeurs de virémie peuvent s'échelonner de 20 à plusieurs millions de copies/ml: l'utilisation des logarithmes permet une expression beaucoup plus aisée des résultats.
2. des variations de virémie jusqu'à trois fois la valeur initiale (= 0.5 log) correspondent à la fluctuation normale et/ou au coefficient de variation de l'examen de laboratoire. Rendues en nombre absolu (copies/ml), ces oscillations pourraient induire le clinicien en erreur, alors qu'un seul coup d'œil sur les valeurs cumulatives en logarithmes permet de réaliser si la variation est interprétable (>0.5 log).

Le laboratoire utilise la méthode de PCR en temps réel permettant la mesure de la charge virale dans un domaine allant de 20 à 10'000'000 copies d'ARN HIV-1. Cette nouvelle technologie présente l'avantage de réduire le nombre de manipulations (diminution du risque de faux-positifs) et la mesure en continu de l'amplification permet une quantification précise dans un domaine de linéarité de près de 7 logarithmes.